Matos Mar nació en Coracora, Ayacucho,
el 1 de noviembre de 1921. Estudió en la Universidad Nacional Mayor de San
Marcos y, luego, en la Universidad de París. En 1964, junto a otros
intelectuales fundó el Instituto de Estudios Peruanos (IEP). Durante su larga y
fructífera trayectoria, también se desempeñó como asesor de UNICEF en México
para formular estrategias de combate a la pobreza (1995-1997) y consultor del
Instituto Panamericano de Geografía e Historia (IPGH) en México (1999-2003).
Jose Matos Mar tuvo como maestro a Julio
C. Tello y fue influenciado por la obra de Raúl Porras Barrenechea, Jorge
Basadre y Luis E. Valcárcel. Además, tuvo como discípulos a investigadores de
la talla de Ruth Shady, Aníbal Quijano, Fernando Fuenzalida, Héctor Martínez Arellano,
Julio Cotler, Carlos Iván Degregori, Hera
Yauyos, Tupe
Tal como recordó el sociólogo José
Mejía, en 1947 Matos Mar viaja al poblado de Tupe (en las alturas de Yauyos) y
es uno de los primeros antropólogos en estudiar el idioma jaqaru. Años después,
hizo lo propio en Taquile, Puno, donde “descubre que es un reducto quechua en
medio del mundo aimara que rodea al Titicaca.